Класс млекопитающие или звери

К классу млекопитающие относятся наиболее высокоорганизованные теплокровные позвоночные животные, насчитывающие свыше 1000 видов, широко распространенных и занимающих заметное место на суше, в воде, под землей и в воздухе. Все животные, относящиеся к классу млекопитающие, являются в то же время зверями (слова «млекопитающие и «звери» — синонимы). Поэтому и маленькая мышь, и большой слон, и лошадь, и заяц — звери, а не только тигр, кошка, собака, волк, медведь и другие хищники. Вместе с тем к названию класса — «млекопитающие» — нельзя добавить частицу «ся», как в слове «пресмыкающиеся» (пресмыкающие себя), потому что млекопитающие питают молоком не сами себя, а своих детенышей.

Эта группа животных резко отличается от всех других следующими чертами внутреннего и внешнего строения:

1. волосяным покровом, несвойственным другим животным;
2. выкармливанием детенышей молоком;
3. очень высоким развитием нервной системы, особенно головного мозга, что позволяет им быстро приспосабливаться к условиям внешней среды;
4. развитием способностей к терморегуляции, при которой тело защищается не только от охлаждения (при помощи волосяного покрова), но и от перегревания (путем испарения влаги через потовые железы и слизистые покровы ротовой полости).