Низшие растения — водоросли

Под названием низших водорослей объединяют несколько групп весьма разнообразных по форме, организации и самостоятельных по своему происхождению растений. Это самые древние группы растений, насчитывающие около 30 000 видов. Объединяет их всех то, что тело у них не расчленено на стебель и листья и называется талломом, или слоевищем, хотя среди них есть представители красных и бурых водорослей, тело которых напоминает листостебельные растения.

К водорослям относятся как одноклеточные, так и многоклеточные организмы, разнообразные по строению, форме, размерам и окраске. Окраска водорослей обусловливается красящими веществами, или пигментами (от лат. «пигментум» — краска).

Все водоросли содержат пигмент хлорофилл (от греч. «хлорос» — зеленый и «филлон» — лист), но у многих из них имеются другие пигменты, которые и придают растениям специфическую окраску.

Размножаются водоросли бесполым способом (вегетативно и спорами) и половым. Бесполое размножение осуществляется посредством зооспор. В клетке водоросли образуются зооспоры — клетки грушевидной формы, имеющие ядро и хроматофоры, снабженные жгутиками, посредством которых зооспоры передвигаются в воде после выхода из материнской клетки. Впоследствии зооспора прикрепляется к субстрату и дает начало новой водоросли.

Половое размножение у различных видов происходит по-разному, и это разнообразие можно свести к следующим трем формам: изогамия, гетерогамия и оогамия.

Изогамия (от греч. «изос» — равный и «гамос» — брак) происходит так. В клетках водоросли формируется множество мельчайших гамет (половых клеток), снабженных жгутиками и похожих на зооспоры. Все гаметы сходны между собой, отличаются лишь подвижностью: более подвижны мужские гаметы, менее подвижны — женские. После слияния гамет образуется зигота. Впоследствии зигота делится, растет дочерний организм. Клетки, образующие гаметы, называются гаметангиями.

Гетерогамия (от греч. «гетеро» — разный и «гамос») несколько более сложный процесс. В клетках водоросли образуются морфологически различные гаметы: в одних клетках — мелкие подвижные мужские гаметы, микрогаметы, в других — крупные женские гаметы, макрогаметы. После их слияния образуется зигота, которая впоследствии прорастает.

Наиболее сложной формой полового размножения является оогамия (от греч. «оон» — яйцо и «гамос»). В особых материнских клетках называемых антеридиями(от греч. «антерос» — цветущий), образуется много мельчайших подвижных мужских гамет, называемых сперматозоидами (мужские половые клетки).

В других особых материнских клетках, называемых оогомиями (от греч. «оон» — яйцо и «гоне» — рождение), образуется по одной крупной неподвижной яйцеклетке. После слияния одного из сперматозоидов с яйцеклеткой образуется зигота, из которой после некоторого периода покоя возникает новый организм.

У одних водорослей споры и гаметы образуются на одном и том же растении. У других — на разных. Водоросли систематики делят на 10—12 отделов, из которых наиболее известными являются зеленые водоросли, диатомовые водоросли, бурые водоросли, красные водоросли, или багрянки.